水素は、健康や美容の分野で「体にいい」と言われることがあります。では、なぜそう言われるのでしょうか。

カギになるのは、体の中で起きている「酸化」です。酸化は、体の老化の原因のひとつと考えられていて、鉄が錆びるのに似ていることから「体の錆び」とも呼ばれます。水素は、この酸化との関わりから、健康や美容の分野で研究が進んでいます。

この記事では、まず体の中の「錆び」の仕組みを説明します。そのうえで、水素の研究がどこまで進んでいるかを、科学で確かめられていることとまだ研究途中のことに分けて整理しました。

体の中で起きている「錆び」とは

鉄が錆びるのと、よく似たことが体の中でも起きている

鉄のくぎを外に置いておくと、赤茶色に錆びてきます。これは、鉄が空気中の酸素と結びついて、別のものに変わってしまうからです。理科ではこれを「酸化」と呼びます。

私たちの体も、酸素がなければ生きられません。食べたものを、吸いこんだ酸素で燃やして、体を動かす力をつくっています。そのとき、酸素の一部が、ほかのものと結びつきやすい「錆びのもと」に変わります。これが、専門的には「活性酸素」と呼ばれるものです^※。

錆びのもとは、悪者ばかりではない

錆びのもとには、大切な役目もあります。体に入ってきた菌を退治したり、血管をゆるめて血の流れを保ったり、細胞どうしの合図に使われたりしています。

問題になるのは、錆びのもとが増えすぎたときです。増えすぎると、細胞を包む膜の脂や、細胞の中のたんぱく質、体の設計図であるDNAまで錆びさせてしまうことがあります。

体には「錆び止め」がもともと備わっている

体には、錆びのもとを片づける「錆び止め」の仕組みが、もともと備わっています。ふだんは、錆びのもとと錆び止めがつり合っています。このつり合いがくずれて、錆びのもとが多くなりすぎた状態を「酸化ストレス」と呼びます。

錆びのもとが増える原因としては、紫外線、たばこ、大気汚染などが知られています。

※「錆びる」は、体の中で起きていることをわかりやすく伝えるためのたとえです。実際に体が金属のように錆びるわけではありません。

水素は「錆び」とどう関わると考えられているの？

研究からわかってきていることを、順番に並べると次のようになります。

1. 体の中に入る：吸ったり口にしたりした水素の一部は、血液に入ると考えられています。
2. 細胞の実験で、一部の活性酸素と反応した：2007年、日本の研究グループが細胞を使って実験しました。水素が、特に傷める力の強い活性酸素を選んで減らしたと報告しています。
3. 役目のある活性酸素とは、ほとんど反応しなかった：同じ実験では、ほかの活性酸素とはほとんど反応しなかったと報告されています。こちらは、体の中で大切な役目を持つ活性酸素です。
4. 反応すると、水ができる：化学では、水素と活性酸素が反応すると、水ができます。
5. 残った水素は外へ出ていくと考えられている：使われなかった水素の多くは、息と一緒に出ていくと考えられています。

ただし、これらは主に細胞や動物の実験からわかってきたことです。とった水素が人の体の中で同じように働くのか、その効き目は、まだ十分に確かめられていません。その後、別の考え方も出てきました。水素は、体がもともと持っている「錆び止め」の仕組みにも関わっているのではないか、という考え方です。

肌・血液・血管・内臓では、どんな研究があるの？

錆びは、体のいろいろな場所で起きています。部位ごとに、酸化についてわかっていることと、水素について行われている研究を並べました。水素の研究は、細胞や動物の実験か、少ない人数を短い期間調べたものです。どれも、効き目が確かめられたわけではありません。

確かなこと・まだ研究途中のこと

まとめると、水素は「体の中の酸化に関わるかもしれない」として、健康や美容の分野で研究が進んでいる段階です。国の研究機関（医薬基盤・健康・栄養研究所）も、2016年に評価を出しています。水素水について「ヒトでの有効性について信頼できる十分なデータが見当たらない」としています。人で効き目があるという、信頼できる研究結果が十分にない、という意味です（国民生活センターの2016年の報告書による）。

錆びとうまく付き合うために

錆びのもとを増やしすぎないことは、水素に限らず、毎日の暮らしの中でできます。

• 日焼け止めや帽子で、紫外線を浴びすぎない
• たばこを吸わない
• 野菜や果物をとり、栄養のつり合いのよい食事をする
• よく眠り、体を休める

そのうえで水素を取り入れてみたい方は、次の章で紹介する3つの方法から、暮らしに合う形を選んでみてください。

水素を取り入れる3つの方法

水素の取り入れ方には、大きく3つの形があります。体への働きの違いではなく、時間・場所・手間の違いで選ぶのがおすすめです。

3つの違いを費用や手間で比べたい方は、水素吸入・水素水・水素サプリの違いを比較｜費用・時間・手間で選ぶ方法をご覧ください。

よくある質問

Q水素で、病気は治りますか？

A水素は、病気の治療の代わりになるものではありません。治療中の方は、始める前に主治医に相談し、その判断に従ってください。

Q錆びのもと（活性酸素）は、なくしたほうがいいのですか？

Aいいえ。錆びのもとには、菌を退治するなどの大切な役目もあります。大事なのは、なくすことではなく、増えすぎないように、錆び止めとのつり合いを保つことです。

Qどれくらい続ければ、変化を感じられますか？

A現時点では、どのくらい続ければ変化が現れるかを判断できる十分な研究はありません。

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参考文献

• 国民生活センター「容器入り及び生成器で作る、飲む『水素水』」（2016年12月15日公表、2017年1月20日更新）（医薬基盤・健康・栄養研究所の情報の引用を含む）
• 長寿科学振興財団 健康長寿ネット「酸化ストレス」
• Ohsawa, I. et al. (2007). Hydrogen acts as a therapeutic antioxidant by selectively reducing cytotoxic oxygen radicals. Nature Medicine, 13(6), 688–694.
• Kato, S. et al. (2012). Hydrogen-rich electrolyzed warm water represses wrinkle formation against UVA ray together with type-I collagen production and oxidative-stress diminishment in fibroblasts and cell-injury prevention in keratinocytes. Journal of Photochemistry and Photobiology B, 106, 24–33.
• Sakai, T. et al. (2014). Consumption of water containing over 3.5 mg of dissolved hydrogen could improve vascular endothelial function. Vascular Health and Risk Management, 10, 591–597.
• Ichihara, M. et al. (2015). Beneficial biological effects and the underlying mechanisms of molecular hydrogen – comprehensive review of 321 original articles. Medical Gas Research, 5, 12.
• Sim, M. et al. (2020). Hydrogen-rich water reduces inflammatory responses and prevents apoptosis of peripheral blood cells in healthy adults: a randomized, double-blind, controlled trial. Scientific Reports, 10, 12130.

※本記事は健康情報の提供を目的としており、特定の疾患の診断・治療・予防を目的としたものではありません。研究結果は、実験の条件などによって異なる場合があります。体調に不安のある方は、医師・薬剤師へご相談ください。記事内の画像はイメージです。